Sergio R. Betancourt

Mendoza, marzo de 2005

 ¿Qué es el Rafting?

La palabra raft es un vocablo inglés que significa balsa. Se denomina rafting a la actividad de navegar con balsas en ríos de aguas turbulentas.

El rafting es un deporte aventura y una actividad de turismo aventura que se practica navegando o descendiendo por ríos caudalosos con una balsa inflable (raft).

 Equipo Básico

La Balsa:

Es una embarcación inflable especialmente diseñada para navegar en ríos caudalosos y con rápidos. Están construidas con materiales resistentes, durables y diseñadas para maniobrar y transportar con comodidad personas y equipamiento por estos ríos.

Remos

Los remos cortos para propulsar la balsa en estilo paddle y los remos largos u oars o remo central.

Chalecos salvavidas

También llamados dispositivo personal de flotación (personal flotation devices ó PFDs) deben ser usados siempre en cualquier río, fácil o difícil. Estos no solo proveen mayor flotación, sino también una protección extra los días de frío y amortiguan los golpes si una persona se cae de la balsa. Sin duda es el elemento más importante que usamos en el río.

Casco

Protegen la cabeza de posibles golpes y raspaduras. Es un elemento fundamental para cualquier persona que hace rafting y principalmente para el guía.

Otros Elementos

Flip Line : es una cuerda con un mosquetón en una punta que sirve para dar vuelta la balsa o volverla a la posición inicial si se ha dado vuelta en un rápido (flip).

Calzado : para un mejor agarre es imprescindible que los pasajeros y el guía suban a la balsa con calzado. Vestimenta especial: a) trajes húmedos (neoprene); b) chaquetas; c) trajes secos; d) botas, guantes y gorros.

 El Río

Un río es una corriente natural de agua permanente o intermitente, que se desplaza por un cauce, y tiene una fuente o lugar de nacimiento y un final o desembocadura, que puede ser otro río, un lago, el mar o infiltrarse y desaparecer bajo la superficie.

Los ríos corren hacia abajo impulsados por la fuerza de gravedad. Este camino no es libre, sino que hay muchos factores que determinan su paso: el lecho del río que siempre es irregular (con diferencias de pendientes, objetos sumergidos, etc.), hay obstáculos que interrumpen el canal principal (rocas, troncos, repisas, etc.), niveles de agua que cambian (lluvias,   deshielo, sequía) y por   regulaciones del hombre (diques, represas, canales, etc.)

Dos aspectos son muy importantes: a) Caudal: es la cantidad de agua por segundo que pasa por un punto determinado del río. (ancho del río (mts)   x   profundidad del río (mts)   x   velocidad media de la corriente (km/h); b) Velocidad: La velocidad de la corriente es y se mide en kilómetros por hora (o millas por hora)

Relieves del Río

• Corriente Principal; Curvas; Rocas; Olas; Contracorrientes o Eddies; Lenguas; Almohadas; Boils; Piletas o aguas tranquilas:

Relieves Peligrosos:

Estos se diferencian de los anteriores porque por su propia naturaleza son un peligro para una balsa o las personas, sin importar el tamaño o la fuerza que tengan.

• Huecos, rebufos o rulos; Cascadas y Caídas; Represas y Diques; Socavones, Cavernas o Undercuts; Sifones; Cola de gallo; Crecientes, Aluviones.

Lectura e interpretación del río

Cuando nos referimos a leer el río estamos hablando de observar y analizar el río en general y un rápido en particular, interpretar sus signos, deducir lo que hay debajo del agua, buscar las mejores rutas, analizar las alternativas y con estos elementos ejecutar correctamente la opción que implique menos riesgo para la tripulación.

Clasificaciones de dificultad de los Ríos

En general, se acepta que son tres los factores que afectan la intensidad de un río para la navegación en rafting. Estos son el caudal; el desnivel y los relieves que encontramos en el   río [1] . Mientras mayores son estas variables, más difícil es un río.

Escala Internacional de Dificultad de los Ríos

Es la más común, más difundida y más utilizada. Clasifica a los rápidos de clase I a VI, siendo el primero el más fácil y el último innavegable.

Clase I: Fácil. Clase II: Principiante.   Clase III:   Intermedio.   Clase IV: Avanzado. Clase V: Expertos Clase VI: Extremo

Técnicas Básicas

Comandos

Comandos básicos:

¡Adelante!,   ¡Atrás!; ¡Izquierda atrás (derecha adelante)!; ¡Derecha atrás! (izquierda adelante)! ; ¡Alto!:

Comandos Avanzados de Seguridad:

¡Todos adentro (adentro, abajo)!; ¡Todos arriba!; ¡Lado alto!;   Mover la tripulación.

Maniobras básicas

Maniobrar para salir y estacionar; Maniobras para mantener la balsa en la corriente; Giros y pivotes; Ingresos y salidas de contracorrientes o eddies; Feries; Deslizamientos laterales.

Maniobras de emergencia

Golpear una roca; Corbata o Wrap; Enganchada; Enderezar la balsa;

 Seguridad

Antes de comenzar una excursión de rafting se debe chequear el equipo que vamos a utilizar. Todos los elementos deben estar en buenas condiciones y ser adecuados para el tipo de río que navegaremos. Además tiene que haber cantidad suficiente para todos los miembros del descenso, más los elementos de repuesto.

Plan Previo

El riesgo es una compañía constante en las excursiones de rafting. Es por eso que la prevención de situaciones de riesgo debe ser fundamental. Un guía debe tener los adecuados conocimientos para prevenirlas y en caso de que se produzcan saber solucionarlas.

a)       E legir bien el río; Chequear el equipamiento; Estado del Río; d) Tiempo en el agua:

e) Discusión previa; f) Definir roles:

Preparación del equipo

Inflar la Balsa; Remos de repuesto; Cuerda de rescate;   Kit de reparaciones; Inflador;   Cuerdas perimetrales;   Cuerdas de proa; Flip lines; Equipamiento adicional;

Pasajeros

Forma de sentarse; Distribución en la balsa

Charla de Seguridad

La charla previa de seguridad es un elemento fundamental para que los pasajeros se familiaricen con la actividad que van a realizar, conozcan los elementos que utilizarán y practiquen los golpes y maniobras fundamentales.

Luego de que se ha terminado la charla instructiva se les entrega el equipo y se distribuyen los pasajeros en las distintas balsas para realizar la práctica. Una vez finalizada la práctica, nos dirigimos al río.

Comunicación:

Hemos comentado anteriormente que el rafting es un trabajo grupal entre los miembros de la misma balsa y entre todas las embarcaciones en su conjunto. Todos los miembros del grupo deben coordinar sus esfuerzos y cuidarse mutuamente. Para eso es importante que exista una buena comunicación entre ellos.

Tomaremos como base las denominadas Señales Universales del Río.

Señales visuales:

Estas señales utilizan los brazos y los remos y para transmitir la información. Presuponen que entre el emisor y el receptor hay contacto visual, es decir, que pueden verse.  

a)       Detenerse / stop :

b)       Ayuda - emergencia :

c)       Ir más hacia la derecha :

d)       Ir más hacia la izquierda:

e)       Camino limpio o por el centro :

f)         Ok, todo bien, comprendido :  

g)       Juntarse :

h)       Separarse :  

Señales Sonoras:

Son señales que utilizan el sonido para transmitir los mensajes. Podemos utilizar el sonido (gritos, silvidos, silbatos, etc.) para llamar la atención y luego continuar con señales visuales. O también podemos usar directamente sonidos para enviar el mensaje.

Si utilizamos un silbato: a) un soplido; b) dos soplidos o más continuados: significan que hay un problema o alguna embarcación está en problemas; c) tres soplidos: señal de ayuda o emergencia.

Equipamiento de Seguridad

Además del equipamiento que comentamos (casco, chaleco, chaqueta, zapatillas, etc.) el equipamiento esencial de seguridad lo componen:

Mosquetones; Cuchillo; Silbato; Equipo de comunicación; Flip line; Cuerdas de rescate;  

Kit de primeros auxilios; Cuerdas estáticas; Slingas; Manta o frazada

Viajes en Grupos

Posiciones de las balsas (primera y última)

Los viajes en rafting son más seguros cuando dos, tres o más balsas bajan juntas.

En grupos de tres o más balsas es conveniente elegir una balsa líder que irá al frente del grupo y una balsa última que irá al fondo del pelotón.

Grupos de Exploración y Grupo de Rescate

Es mejor explorar los rápidos todos juntos como un grupo, y seguir el sistema SAFE (scout, analizar, formular y ejecutar). Hay que tratar de que todos estén involucrados y escuchen en el grupo de discusión, inclusive si uno o dos personas son los responsables de las decisiones. Si algún guía no está dispuesto a pasar un rápido tiene que portearlo o cruzar la balsa con una soga.

Evitar un rápido

Significa no navegar un rápido por distintas causas. Estas decisiones son comunes en ríos difíciles y hay distintas técnicas para evitar pasar por un rápido en particular.

Lining:

Significa dejar flotar la balsa sin pasajeros desde la orilla dirigiéndola con una o dos cuerdas atadas a ella.  

Porteo:

Es cargar la balsa y transportarla por la orilla hasta otro punto del río. Si el terreno lo permite, todo el grupo carga la balsa, la transporta por la orilla y depositarla pasando el rápido o paso que se quiso evitar.   Hay distintas formas de porteo: a) simple; b) desinflada; c) en etapas.

 Rescates

Los rescates se pueden clasificar en dos categorías: auto-rescates y rescates asistidos. En los primeros la persona es ella misma la que hace lo necesario para salir del agua o regresar a la balsa. En los asistidos, la operación se realiza desde agua (la misma balsa u otra) o desde la orilla. Se ayuda con cuerdas y otros botes. La ayuda implica sacar del agua a la persona y luego contenerla psicológicamente.

En ambos tipos de rescate se debe priorizar sacar a las personas del agua.

Auto - rescate

Como nadar en el río:

La forma correcta de nadar es con los pies hacia delante, apuntado río abajo, semi-flexionados y el cuerpo hacia atrás. La cabeza hacia arriba, sobre la superficie mirando los obstáculos que vienen. Los pies deben estar adelante porque nos amortiguan en caso de golpear con rocas. Los brazos actúan como remos con los que podemos dirigirnos, avanzar o disminuir la velocidad y realizar un ferry hacia la orilla.

Como salir de huecos y diques:

Sabemos que se debe evitar caer en estos de cualquier modo porque son muy peligrosos. La contracorriente superficial de huecos grandes puede recircular a un nadador indefinidamente.   Hay que recordar que la salida de estos hidráulicos está por abajo o por los costados.

Como pasar sobre coladores (strainers):

Los arboles, raíces, rieles, etc. actúan como coladores o redes gigantes que dejan pasar el agua y atrapan los objetos sólidos como nadadores, balsas, remos, equipo, etc. Si uno ve que va hacia uno de ellos hay que tratar de nadar para evitarlos por los costados. Si no se puede, hay que colocar los pies adelante y estar preparado para el contacto con el árbol. En el instante que se toca hay que patear e impulsarse para arriba y adelante y tratar de pasarlo por arriba.  

Subir al nadador a la Balsa:

Si en un rápido o en una ola se cae un pasajero, muchas veces queda cerca de la balsa. Si todavía tiene el remo, con otro remo se tratan de enganchar por las T y acercarlo más. El nadador se debe agarrar por la cuerda perimetral de frente y si no puede subir solo, esperar hay que subirlo. La forma correcta de tomarlo es de la parte superior del chaleco salvavidas.

Uso de la cuerda de rescate

Hay situaciones en que el nadador se aleja de la balsa y no puede nadar hacia el raft o la orilla. Para esos casos es necesario utilizar las cuerdas de rescate.

La cuerda de rescate acerca y une al nadador con el auxilio, ya sea desde la orilla o desde la balsa.   La cuerda de rescate debe estar enrollada, dentro de una bolsa y fijada a la balsa con un mosquetón o del broche de la bolsa.

Hay tres formas para lanzar la cuerda. Uno es por arriba de la cabeza. Se apunta un poco adelante de la trayectoria del nadador y se estira el brazo, haciendo un círculo que comienza adelante y que termina a la altura de la cabeza, soltando la bolsa. Otro es lateral. Se toma igual, se estira el brazo y se lo lleva hacia atrás horizontalmente para volverlo y soltar la bolsa adelante. La última forma es de abajo. Se toma igual, se estira el brazo y se hace un péndulo hacia atrás y se suelta la bolsa un poco adelante del cuerpo.

El nadador tiene que tomar la cuerda con las dos manos y pasarla por arriba de su hombro, con la cara hacia arriba, y con los pies apuntado río abajo. Tiene que mantener esta posición porque si se coloca con la cara río arriba toda el agua tragará agua y soltará la cuerda.

Rescates desde la orilla:

Hay algunos rápidos que por su dificultad se sabe que se puede necesitar un rescate. En esos casos es importante, en puntos estratégicos, ubicar a auxilios con cuerdas de rescate que las lancen al paso del nadador.