MANUAL

DE INTRODUCCIÓN

AL RAFTING

Sergio R. Betancourt

Dr. Gustavo D. Betancourt

Prof. Fernando M. Betancourt

Mendoza, julio 2004

1. ¿Qué es el Rafting?

La palabra raft es un vocablo inglés que significa balsa. Se denomina rafting a la actividad de navegar con balsas en ríos de aguas turbulentas.

El rafting es un deporte aventura y una actividad de turismo aventura que se practica navegando o descendiendo por ríos caudalosos con una balsa inflable (raft).

2. Equipo

La Balsa o Raft:

Es una embarcación inflable especialmente diseñada para navegar en ríos caudalosos y con rápidos. Están construidas con materiales resistentes, durables y diseñadas para maniobrar y transportar con comodidad personas y equipamiento por estos ríos.

Partes de una balsa:

Tubos laterales o principales:

Son los tubos exteriores. Dan a la balsa su forma oval característica. Este tubo está dividido en varios compartimentos estancos e independientes que se inflan a través de válvulas especiales. De este modo en caso de que se pinche o rompa uno de ellos y pierda aire, los demás se mantendrán inflados ya que el aire es retenido por las paredes interiores.

Válvulas de aire:

Cada compartimento tiene su válvula para inflarlo.

Pontones:

Son los tubos inflables unidos o fijados en forma perpendicular a los tubos exteriores. Sirven para mantener la forma de la balsa en los rigores de un rápido. Ayudan a los tubos exteriores a mantenerse a igual distancia y brindan mayor rigidez a la balsa.

Piso:

Es la parte de abajo de la balsa. Hay dos tipos de pisos:

a) standard o plano:   el piso es una tela plana y flexible pegada a la parte inferior de los tubos principales. Cuando el agua ingresa no sale, por lo tanto, hay que evacuarla o achicar por medio de baldes o detener el viaje, dar vuelta la balsa para sacar el agua y continuar.

b) self-bailing o inflable: este piso está diseñado para que flote sobre el nivel del agua que rodea a la balsa. Está compuesto por un compartimento inflable de varios centímetros de espesor, ubicado unos centímetros arriba del nivel inferior de los tubos principales. Cuando el agua   ingresa por arriba de los tubos se desliza hasta una canaleta que rodea el piso y sale por los ojales o aberturas de drenaje que hay en ella

Cuerda perimetral (línea de mano):

Es una cuerda ubicada en el perímetro de la balsa. Se fijan a la balsa con dos vueltas a los anillos D. Esta cuerda tiene varias funciones: brinda puntos de apoyo a los pasajeros en caso de perder el equilibrio, permiten a la persona que cayó al agua agarrarse de la balsa, hace mas fácil sostener la balsa desde la orilla, también es un punto de apoyo para flipear la balsa.

Cuerdas de proa y popa:

Son cuerdas de unos quince metros que se encuentran fijadas a los anillos de   proa y popa. Sirven para sujetar la balsa cuando se frena la balsa en un lugar complicado, para sostenerla, atarla cuando se ha detenido, o para portear rápidos.

Accesorios:  

a)       anillos (d - ring) : son anillos de acero en forma de "d" montados sobre parches del mismo material que la balsa y pegados a ella. Sirven para fijar muchos elementos al raft: cuerdas perimetrales, marco (frame), bolsas secas, etc.

b)       refuerzos protectores : son telas pegadas sobre los tubos laterales para disminuir el roce de los pasajeros y del frame sobre la balsa.

c)       cinchas de sujeción para los pies (footcups y straps): son accesorios con forma de zuecos,   pegados en el piso para sostener los pies de los pasajeros al piso de la balsa.  

d)       asas de transporte : son manijas pegadas a los costados de la balsa para    levantar, sujetar o trasladar la balsa sobre todo fuera del agua.

Frame o Marco:

Es una estructura de metal (o madera) generalmente de aluminio que sirve de soporte rígido a los remos largos u oars, al asiento para el guía y de protección al piso si vamos a cargar la balsa. Se utiliza cuando propulsamos a la balsa con el sistema de oars.

Diseño de las Balsas:

Una balsa de rafting debe ser estable, resistente y maniobrable. Es decir que debe resistir el rigor del río, la carga, debe tener buenos apoyos en el agua y además permitir que el guía la mueva y dirija con relativa facilidad hacia donde él quiera.

En cuanto al diseño, las balsas siguen ciertos principios generales, con variaciones según las preferencias de los fabricantes y modelos.

Forma

Si las observamos desde arriba tienen la forma de un rectángulo con los extremos simétricos y "redondeados". De perfil la balsa tiene el frente y la cola inclinados hacia arriba.  

Medidas:

Las balsas de rafting tienen distintas medidas. Como dijimos, se adecuan a las necesidades como el río que se va a navegar, la cantidad y tipo de pasajeros que se van a transportar, etc. Las siguientes son medidas aproximadas.

Cuadro Nº   Medidas de las balsas y cantidad de pasajeros

Remos

Dentro de la clasificación general de remos podemos encontrar muchos elementos que varían en tamaño y diseño. Si nos referimos específicamente para rafting encontramos dos tipos: remos cortos para propulsar la balsa en estilo paddle y los remos largos u oars o remos centrales.

Equipo personal para el Río

Chalecos salvavidas

También llamados dispositivo personal de flotación (personal flotation devices ó PFDs) deben ser usados siempre en cualquier río, fácil o difícil.. Hay que considerar dos aspectos en un chaleco, uno es el calce y otro es la flotabilidad.

Es importante que   el chaleco sea cómodo, que esté con todas sus hebillas ajustadas y ceñido al cuerpo, para evitar que se salga o suba cuando la persona esté en el agua. Por eso el chaleco debe ser adecuado al tamaño de la persona.

Su propósito principal no es sacar todo el cuerpo del agua, sino mantener la boca y el mentón fuera del agua mientras se está nadando para poder respirar.

Hay distintos tipos de chalecos. Una Clasificación común es la de los Guarda Costas de EEUU, la cual nos da una pauta para saber cuál es el más adecuado para la actividad que vamos a realizar. De todos ellos los del tipo III y IV son los utilizados para los deportes en el río:

a)       Tipo I - Chaleco para Aguas Abiertas: es mejor para aguas abiertas, con mareas y alejadas donde el rescate se demora en llegar.

·          Diseño: chaleco salvavidas integral con enganches frontales y cuerdas para ajustar

·          Ventajas: es el que mejor flota; da vuelta boca arriba en el agua a muchas personas inconscientes; es de un color muy visible.

·          Desventajas: voluminoso e incómodo

·          Tamaños: dos tamaños para niños y adultos

b)       Tipo II- Chaleco para Cerca de la orilla: es bueno para aguas calmas, interiores o donde hay buenas chances de un rápido rescate.

·          Diseño: tipo "poncho" con dos flotadores frontales con un enganche frontal superior y un enganche inferior que toma la cintura.

·          Ventajas: da vuelta boca arriba en el agua a algunas personas inconscientes; menos voluminoso y más confortable que el tipo I.

·          Desventajas: no sirve para largas horas en aguas movidas; no da vuelta boca arriba en el agua a algunas personas inconscientes.

·          Tamaños: infantil, niño pequeño, niño mediano y adulto

c)       Tipo III - Ayuda de Flotación: bueno para aguas calmas, interiores o donde hay buenas chances de un rápido rescate.

·          Diseño: hay distintos diseños: el integral que se coloca por arriba, otros abiertos adelante con cierre o con clips. También puede ser tipo chaqueta.

·          Ventajas: generalmente es el más confortable para usarlo durante largo tiempo; diseñado para navegar en botes o las actividades especificadas en él; disponible en varios estilos como chalecos y chaquetas.

·          Desventajas: el usuario puede tener que inclinar la cabeza hacia atrás para evitar que la cabeza se hunda; en aguas turbulentas la cara del usuario comúnmente es cubierta por las olas; no sirve para sobrevivir durante mucho tiempo en aguas turbulentas.

·          Tamaños: muchos tamaños desde niños hasta adultos.

d)       Tipo IV - Dispositivo para Lanzar: para aguas calmas, interiores con mucho tráfico de botes, donde la ayuda está cerca.

·          Diseño: boyas con formas de almohada, anillo, herradura unidos a una cuerda de distinta longitud.

·          Ventajas: se puede lanzar al nadador; se puede traer nuevamente; algunos pueden ser usados como almohadón para sentarse.  

·          Desventajas: no es para personas que están inconscientes; no es para personas que no saben nadar o niños; no sirve para muchas horas en aguas turbulentas.  

e)       Tipo V - Dispositivos para Uso Especial: solo para usos y condiciones especiales; mirar en la etiqueta los límites de uso;

·          Diseño: gran variedad que incluye chaquetas, trajes, chaquetas de trabajo, dispositivos híbridos y otros.

·          Ventajas: diseñado para actividades específicas.  

f)        Tipo V Híbrido - Dispositivos inflable: si es exigido por ciertas regulaciones especiales.

·          Diseño: chaquetas inflables.

·          Ventajas: menos voluminoso que los otros; alta flotación cuando está inflado; bueno para usar continuamente.  

·          Desventajas: puede no flotar adecuadamente con algunos usuarios cuando está parcialmente inflado; requiere un uso frecuente y cuidado al inflarlo.

·          Utilidad: según lo que diga la etiqueta.  

Cascos

Protegen la cabeza de posibles golpes y raspaduras. Arriba de la balsa, protege la cabeza de los golpes que se pueden producir entre los pasajeros por choques de cabezas, con remos, con ramas de árboles, etc. Cuando se está nadando, protege de los golpes contra rocas,   del fondo del río, árboles, de balsas, kayak u otro elemento que flote.

Flip Line : es una cuerda con un mosquetón en una punta que sirve para dar vuelta la balsa o volverla a la posición inicial si se ha dado vuelta en un rápido (flip). Es también un elemento imprescindible.

Calzado : para un mejor agarre es imprescindible que los pasajeros y el guía suban a la balsa con calzado. Pueden ser zapatillas, sandalias para río, botas de neoprene, etc.

Vestimenta especial : a) trajes húmedos (neoprene); b) chaquetas; c) trajes secos; d) botas, guantes y gorros.

Infladores

Hay dos tipos de infladores:   infladores eléctricos y manuales.

3. Otros tipos de embarcaciones:

No solo en raft podemos navegar en ríos turbulentos. Es común encontrar una gran variedad de embarcaciones. Los tipos más comunes son los siguientes:

Catarafts

Es una embarcación compuesta, básicamente, por dos tubos inflables paralelos unidos a una estructura de suspendida (marco o frame), de aluminio.

Kayaks:

Es una embarcación con cubierta cerrada y una abertura central llamada bañera o cokpit por donde introduce los pies el kayakista. Su forma es generalmente simétrica con mayor volumen en el centro y con sus la proa y popa redondeadas y con cierta inclinación hacia arriba.

Canoas:

Las canoas abiertas originalmente diseñadas para navegar en aguas tranquilas han sufrido modificaciones para adaptarlas a los rigores de las aguas turbulentas. Se les han incorporado bolsas estancas de aire para aumentar su flotabilidad y minimizar el ingreso de agua a la canoa.

Dokies o kayaks inflables:

Son embarcaciones inflables con forma de canoas o kayaks diseñadas para uno o dos pasajeros.

Hidrospeed, Hidrotrineo o Body-boards:

Es un tipo de embarcación individual que consiste en un flotador y agarraderas para asirse a él. Sobre esta idea se han realizados modificaciones anatómicas para que la persona esté más cómoda y firme (agarraderas, apoyos para los antebrazos y codos, lugar para apoyar el pecho y la cadera).

4. Los Ríos

Con balsas podemos navegar en cualquier medio que contenga agua y soporte su presencia. Si bien una balsa se puede utilizar en cualquiera de estos medios, los más apropiados son los ríos, es por ello que les prestaremos especial atención.

Definición

Un río es una corriente natural de agua permanente o intermitente, que se desplaza por un cauce, y tiene una fuente o lugar de nacimiento y un final o desembocadura, que puede ser otro río, un lago, el mar o infiltrarse y desaparecer bajo la superficie.

Dinámica Fluvial

Tipos de Flujos

Sabemos que [1] , dice que el agua del río presenta tres tipos de conductas diferentes: laminar, turbulenta y caótica. Los flujos laminares se encuentran en las partes más calmas del río. Si no hay obstáculos que interrumpan el paso del agua, o cambios en el cauce, no se forman olas ni turbulencias. Los flujos turbulentos aparecen donde algún obstáculo (por ej. rocas, paredes, estrechamientos, etc.) obstruye la corriente, o cuando por algún motivo flujos con distinta velocidad se juntan. La turbulencia se manifiesta, entre otras cosas como olas de distinto tamaño o como contracorrientes detrás de los obstáculos, etc. Por último, los flujos caóticos son el estado de máxima confusión. El mejor ejemplo es un hueco o hidráulico (hole). Cuando el agua cae detrás de una roca se forma una zona de baja presión que el agua trata de cubrir volviendo contra la corriente una y otra vez.

Características de los ríos

Caudal:

Es la cantidad de agua por segundo que pasa por un punto determinado del río. Comúnmente decimos la cantidad de agua que trae un río.   El caudal de agua de un río se mide en unidades cúbicas por segundo. En algunos países la unidad de medida es el pie cúbico por segundo (cubic feet per second ó cfs) y es el metro cúbico por segundo (m3 x seg) [2] .

El caudal es igual al producto del área de la sección transversal (A = Ancho x Profundidad) y la velocidad.

Caudal = Ancho * Profundidad * Velocidad

ancho del río (mts)   x   profundidad del río (mts)   x   velocidad media de la corriente (km/h)

Por ejemplo un río que tiene 30m de ancho por 1.5 m de profundidad y corre a una velocidad de 7 km por hora, trae un volumen de 315 m3/seg (30 x 1.5 x 7 = 315).

Velocidad

La velocidad de la corriente se mide en kilómetros por hora (o millas por hora)

Niveles del Caudal:

Tenemos que recordar siempre que un río y sus relieves se modifican drásticamente cuando cambian su nivel de agua.

Desnivel o Gradiente:

Es el promedio que desciende un río en una distancia dada [3] . Se mide en pies por millas o metros por kilómetros. El desnivel es un promedio, por lo que en algunas secciones es mayor y en otras es menor a la media del río.

            (Altura al inicio - Altura al final) /   distancia recorrida:

            ( 1300 m.s.n.m -1100 m.s.n.m) / 6 km: 33,3   mts x km

5. Relieves del Río

Llamaremos relieves a todos los elementos sólidos, formaciones de agua o accidentes hidrotopográficos que aparecen sobre o debajo de la superficie del río. Los relieves son los componentes de los rápidos. Algunos son evidentes desde mucha distancia como las olas y algunas rocas. Otros son más difíciles de ver como las corrientes, huecos, coladores, rocas superficiales, etc. Un guía debe poder identificar cada uno, conocerlos en detalle, comprender como funcionan, que ocultan bajo la superficie del agua para saber lo que puede ocurrir si la balsa pasa por ese lugar.

Corriente Principal

La parte del río en que la corriente de agua está alejada de la fricción de las orillas u otros obstáculos, se mueve a mayor velocidad. Esto es así porque el río tiende a correr más rápido en las partes libres de obstáculos, ya que cuando choca contra ellos tiende a detenerse.

Curvas (bends)

Una tendencia natural del río es formar curvas. La corriente más fuerte, profunda y rápida corre por la parte de afuera de la curva (cóncava). La corriente por el lado de adentro de la curva es más lenta, depositando sedimento y formando una parte más baja.

Rocas

Las rocas son los elementos sólidos más comunes que encontramos en el río. Son unas de las principales preocupaciones de un guía porque son un obstáculo para evitar y porque producen efectos muy importantes en el comportamiento del agua.

Rocas Sumergidas

Las rocas pueden estar sumergidas debajo de la superficie del   agua a diferentes niveles. Podemos encontrar:

a)       Rocas muy profundas : Si esta muy sumergida, o el cauce es muy profundo, y el río no tiene mucha velocidad, el paso de la corriente sobre ella tendrá efectos imperceptibles sobre la superficie del agua.

b)       Rocas no muy profundas : Si no está muy sumergida, digamos entre 30 cm y 1 metro, la corriente chocará, trepará sobre la roca para caer detrás de ella y golpear el fondo del río para volver a subir formando olas [4].

c)       Rocas justo debajo de la superficie o roca lavada : el agua pasa sobre la roca y cae detrás de ella formando una contracorriente llamada hueco o hidráulico, una ola quebrada, una cola de gallo. Estos efectos son muy importantes y lo analizaremos con mayor profundidad más adelante.

Rocas Superficiales

Son rocas en las cuales una parte de ellas sobresale de la superficie del agua. Generalmente son visibles río arriba pero requieren maniobras para encontrar el camino más seguro entre ellas.

Olas:

Se presentan como sinuosidades en la superficie del agua con forma de "rulo" o “montañas” según sea el caso. Su base es más ancha y con agua consistente que no tiene mucho aire. La cresta de la ola, que es la cima que cae, generalmente es más espumosa.

Tipos de olas:

Hay diferentes tipos de olas según su forma, inclinación, tamaño, etc. Las más comunes son:

a) Olas Normales o Paradas:

Se forman cuando agua que fluye rápidamente golpea a otras láminas de agua más lentas.

b) Olas diagonales, laterales o de reflejo:

Estas olas se forman cuando un obstáculo como roca atraviesa diagonalmente la corriente principal. El agua rebota y las olas se disponen en   ángulo formado una diagonal u olas laterales. Pero, después de la primera, gradualmente se van a enderezar hasta quedar en forma perpendicular a la corriente principal.

c) Olas en fila:

Se ven como una fila de olas donde la primera ola es la más grande y las siguientes van disminuyendo su tamaño. Este tipo de olas aparece cuando cañones, rocas   u otros obstáculos fuerzan todo el río en un canal más estrecho.

d) Olas quebradas y stoppers:  

Se forman cuando una ola es muy grande para soportar su propio peso.   La parte mas alta de la ola comienza a caer río arriba.

Contracorrientes o Eddies:

Son corrientes que van en sentido contrario a la principal, es decir corren río arriba. Los eddies se forman detrás de un obstáculo que deflecta la corriente principal, como las rocas superficiales, curvas, los pilares de un puente, etc. Cuando la corriente choca con el obstáculo, sin pasarlo por arriba, lo rodea y se acelera. Esto forma una zona de baja presión y succión detrás del objeto. Parte del agua que ha pasado el obstáculo vuelve río arriba para llenar esa depresión, creando una zona de contracorriente opuesta a la corriente principal [5] .

Almohada (cushions o pillows):

Cuando la corriente choca con un obstáculo, algo de esa corriente fluye verticalmente   trepando el obstáculo y se amontona, formando una almohada o colchón [6] . Estos revelan la presencia de una roca u obstáculo detrás de ellos.

Piletas o aguas tranquilas:

Son las secciones del río donde el agua fluje en forma lenta y sin relieves de agua ni obstáculos que afloren en la superficie del río.

Relieves Peligrosos:

En el apartado anterior hemos descripto y analizado diferentes relieves que encontramos en el río. No siempre estos representan un peligro para el paso de la balsa. En ciertas condiciones deben ser evitados. Los que analizaremos a continuación se diferencian de los anteriores porque por su propia naturaleza son un peligro para una balsa o las personas, sin importar el tamaño o la fuerza que tengan. Por ese motivo deben ser identificados y evitados.

Huecos, rebufos o rulos (holes):

Se forma un hueco cuando el agua pasa sobre un obstáculo que está justo debajo de la superficie del agua y cae rápidamente detrás de él. Este flujo de agua se hunde hacia el lecho, creando una contracorriente que recircula río arriba, para luego fluir río abajo a lo largo del fondo del río. El hueco detrás del obstáculo es una profunda cavidad aparece en la superficie del río.

Cascadas y Caídas

Siempre que un río tiene que salvar un desnivel brusco, el agua cae formando una cascada o una catarata, si es de grandes proporciones.

Represas y Diques

Las represas o diques artificiales forman huecos o hidráulicos muy peligrosos.

Socavones, Cavernas o Undercuts:

Se forman cuando la corriente erosiona un obstáculo (roca, pared, estrato) formando una cavidad debajo de la superficie del agua. Cuando el nivel del agua está por encima de ellos los cubre y cuando está debajo quedan expuestos. En el primer caso se detectan cuando la corriente de un río choca con un obstáculo sin formar una almohada o colchón.

Sifones:

Es la succión de todo o de una parte del caudal de agua del río por un paso estrecho, que puede retornar a la corriente principal o no volver a ella.

En general se pueden identificar varios tipos de sifones:

a)       Sifones por erosión:   se forman principalmente en los lechos calizos cuando el agua de tanto pasar perfora la zona y pasa a través del agujero.

b)       Coladores o coladeras (strainers): es cualquier objeto que permita el paso libre del agua pero que no tenga espacio suficiente para que pase una balsa o un nadador. Normalmente pueden ser troncos o raíces de árboles, etc.

c)       Sifones artificiales: son construcciones hidráulicas como tomas de agua, vados en tubos, puentes, pasarelas bajas, cables, etc.

d)       Ruinas: También se forman en ruinas de construcciones artificiales por la que pasa el agua exponiendo o escondiendo hierros, caños, alambres, rieles de ferrocarril, etc.

Cola de gallo (rost tail):

Como las almohadas, estos se forman cuando la corriente rápida se amontona en el lado río arriba de una roca o canto rodado. Si la pendiente es pronunciada y la roca es angulosa y está inclinada río arriba, forma una cola de gallo hacia arriba, deflectando el aire y agua río arriba.   Una cola de gallo río abajo tira el agua y aire río abajo. Un guía debe evitar cualquier tipo de cola de gallo porque la roca expuesta y corrientes rápidas pueden atrapar y "wrapear" la balsa o dañarla seriamente.

Los Rápidos

Definición

Son los tramos del río donde encontramos aguas turbulentas. Un rápido es una sección determinada del río compuesta por un conjunto de relieves y obstáculos, limitada por aguas más calmas o por piletas.

6. Clasificaciones de dificultad de los Ríos

Algunas Consideraciones

En general, se acepta que son tres los factores que afectan la intensidad de un río para la navegación en rafting. Estos son el caudal; el desnivel y los relieves que encontramos en el   río [7] . Mientras mayores son estas variables, más difícil es un río. Pero el problema es como definimos en forma comprensible lo que significa dificultad.

Estas escalas son orientativas, son pautas, no un conjunto cerrado de reglas. Por otra parte no son exactas, principalmente porque son subjetivas y variables porque el río, las personas y la tecnología es cambiante.

Escala Internacional de Dificultad de los Ríos

Es la más común, más difundida y más utilizada. Clasifica a los rápidos de clase I a VI, siendo el primero el más fácil y el último innavegable. Los criterios que utiliza son la corriente y el desnivel, los elementos y tamaños de los rápidos, las habilidades requeridas de la tripulación y el guía y las condiciones de seguridad, rescate y peligros potenciales. Las clases son descriptivas y los distintos niveles no implican una correlación de grado, como por ejemplo, un rápido clase IV es el doble de uno clase II. Los rápidos según esta escala se clasifican en:

Clase I: Fácil.

a)       Corriente: El agua se mueve lenta y regularmente sobre un lecho con poco desnivel.

b)       Rápidos: Las olas son pequeñas. Hay pocas y simples obstrucciones.

c)       Habilidades requeridas: Si bien es fácil guiar estas secciones, se requiere el dominio de las técnicas básicas.

d)       Seguridad: El riesgo de caerse es bajo. El auto rescate es fácil.

Clase II: Novicio.

a)       Corriente: el agua se mueve por anchos y claros canales. Si bien la corriente es irregular, los rápidos son evidentes sin necesidad de explorarlos antes.

b)       Habilidades requeridas: Se requieren maniobras ocasionales, pero las dificultades son fáciles de evitar.

c)       Rápidos: Hay olas irregulares pero no son grandes ni fuertes. Hay eddies e hidráulicos pequeños.

d)       Seguridad: Los nadadores rara vez se lastiman. La asistencia grupal y pedidos de auxilio generalmente no son necesarios. Estos dos primeros grados son ideales para aprender los fundamentos de la navegación.

Clase III:   Intermedio.  

Los rápidos tienen olas moderadas e irregulares que pueden ser difíciles de esquivar.

a)       Corriente: corrientes rápidas e irregulares con numerosas obstrucciones pero con rutas opcionales y reconocibles.

b)       Habilidades requeridas: se requieren complejas maniobras en corrientes rápidas y buen control del bote para pasar por lugares estrechos o para rodear obstáculos. El guía debe dominar las técnicas de rescate.

c)       Rápidos: Los rápidos tienen grandes con olas grandes e irregulares y variados obstáculos. Pueden ser evitados o superados con facilidad, aunque algunos presentan mayores dificultad, pasando cerca de ellos.  

d)       Seguridad: daños en los nadadores no son raros. El auto-rescate es usualmente fácil, pero asistencia grupal puede ser requerida para evitar que un nadador nade mucho.

Clase IV: Avanzado.

a)       Corrientes: rápidas y muy irregulares con muchas rocas obstruyendo el camino y rutas no siempre reconocibles.

b)       Habilidades requeridas: es imprescindible el preciso manejo en aguas turbulentas. Se requieren rápidas maniobras bajo presión. Saber ingresar rápidamente en eddies es muy importante para explorar el rápido o descansar. La línea es difícil de llevar inclusive para buenos guías.

c)       Rápidos: son intensos, poderosos y continuos pero predecibles. Dependiendo del río pueden haber grandes olas, con rocas, pasajes angostos y grandes huecos.   Los rápidos requieren   moverse rápidamente porque hay peligros asechantes.

d)       Seguridad: la exploración es necesaria para el primer descenso o con variaciones de caudal.   El riesgo de daño para nadadores es moderado a alto y las condiciones del agua pueden hacer difícil el auto-rescate.   Rescate grupal y apoyo desde la orilla es esencial, pero requiere entrenamiento y buen dominio de las técnicas de rescate.

Clase V: Expertos

a)       Corrientes: muy rápidas, irregulares o muy largas. Son complejas debido a la cantidad de peligros que hay que evitar.

b)       Habilidades: excelente dominio de todos los elementos del rafting, seguridad y rescate. Los rápidos pueden ser muy largos demandando buen estado físico. Todo el grupo debe tener experiencia. Mantener la línea elegida de descenso es muy complicado, requiriendo excelente dominio de las técnicas y mucho control personal.

c)       Rápidos: son extremadamente largos, obstruidos o muy violentos que exponen a los remadores a grandes peligros. Hay grandes olas, stoppers y huecos. También pueden ser rápidos cortos con rutas muy complejas. Los eddies que se encuentren pueden ser muy pequeños, turbulentos y difíciles de agarrar. La pendiente es muy pronunciada.

d)       Seguridad: la exploración desde la orilla es obligatoria pero frecuentemente es complicada. Nadar es peligroso y el rescate es dificultoso inclusive para expertos. Los accesos son difíciles con orillas inexistentes o paredes empinadas y altas. Tener equipamiento apropiado, larga experiencia, muy buen estado físico y práctica de técnicas de rescate son esenciales para sobrevivir. Asistencia desde la orilla son la norma.

Clase VI: Extremo

Son el extremo de dificultad, impredecibles y mortales. Las consecuencias de un error son muy severas y el rescate puede ser imposible. Es solo para equipos de expertos solamente, con favorables volúmenes o niveles de agua. Se debe comprender exactamente lo que se está haciendo y tomar todas las precauciones ya que los riesgos son mortales. La exploración personal y el máximo de precauciones son esenciales, pero no aseguran el éxito de la misión. Este nivel no representa caídas que se piensen que son innavegables, pero si incluye rápidos que son navegables ocasionalmente.

Escala Internacional con más y menos (+ y -)

La base es el sistema anterior, pero como muchas veces hay diferencias en entre distintos rápidos que son III, pero no llegan a IV, a cada categoría se le puede agregar los signos matemáticos más o plus (+) o menos (-) para describir pequeños incrementos dentro de la misma categoría. Por ejemplo un rápido puede ser   III + cuando es un poco más que III, ó puede ser IV - cuando casi es IV.

7. Lectura e interpretación del río

¿Qué significa leer el río?

Cuando nos referimos a leer el río estamos hablando de observar y analizar el río en general y un rápido en particular, interpretar sus signos, deducir lo que hay debajo del agua, buscar las mejores rutas, analizar las alternativas y con estos elementos ejecutar correctamente la opción que implique menos riesgo para la tripulación.

El guía de rafting está constantemente en contacto con la fuerza del agua, los relieves, obstáculos y peligros que actúan en el río, por   ello debe estudiarlos y conocerlos profundamente para poder predecir sus comportamientos y para que pueda usarlos a su favor.

8. Preparativos

Antes de comenzar una excursión de rafting se debe chequear el equipo que vamos a utilizar. Todos los elementos deben estar en buenas condiciones y ser adecuados para el tipo de río que navegaremos. Además tiene que haber cantidad suficiente para todos los miembros del descenso, más los elementos de repuesto.

Preparación del equipo

Inflar la Balsa

Cargar y Chequear el equipo y los accesorios

3.2.1           Remos de repuesto :

3.2.2           Cuerda de rescate : es una cuerda de15 a 25 metros dentro de una bolsa, que normalmente se coloca con un mosquetón en el pontón trasero o en uno de los tubos traseros.

3.2.3           Kit de reparaciones : según la duración del viaje son los elementos que se deben llevar.

3.2.4           Inflador : si el recorrido es largo o si no se tiene contacto con el equipo de apoyo es imprescindible llevar en la balsa uno.

3.2.5           Cuerdas perimetrales : es importante verificar el estado de las cuerdas y que se encuentren bien tensionadas.

3.2.6           Cuerdas de proa : debe estar bien atada de modo que pueda utilizarse rápidamente y que no sea un peligro que se enganche con algún obstáculo o un pasajero.

3.2.7           Flip lines :

Los pasajeros

Forma de sentarse

Si bien todas las personas son distintas (altura, peso, edad, etc.) hay algunos principios básicos que debemos seguir. Debemos buscar que los pasajeros se sienten en forma segura y que estén lo más cómodos posible, teniendo en cuenta que solo se sostendrán por la fuerza de gravedad y por el enganche de sus pies, ya que las manos están ocupadas con los remos.

Distribución en la balsa

Tres consideraciones hay que tener presente para ubicar a las personas en la balsa:

a) pareja distribución de la fuerza; b) pareja distribución del peso: c) adecuado espacio para remar:

9. Propulsión

Paddle y oars

En el sistema "oars" o remo central. El guía va sentado en el medio de la balsa y rema con dos remos largos que están fijados a un marco (frame) el cual está atado a la balsa.

El otro estilo es "paddle" donde todos los pasajeros tienen un remo y responden a los comandos del guía, el cual va sentado atrás y utiliza su remo como un timón.

Técnicas básicas para remar

Remar para adelante

Es el más importante de todos los golpes, ya que es el que brinda impulso a la balsa para avanzar y además es el que más se utiliza. Como dijimos, la pala desplaza agua hacia atrás y la reacción es el desplazamiento de la balsa hacia delante.

Remar para atrás

Es el golpe opuesto al anterior. Se utiliza para retroceder o disminuir la velocidad de la balsa en el medio de un rápido. Se inclina un poco el cuerpo hacia delante, se clava el remo detrás de la cadera y mientras con el brazo bajo se empuja hacia delante, con el alto se tira hacia atrás, acompañando con un movimiento del cuerpo hacia atrás.

Remar para girar

Para hacer que la balsa gire se pueden utilizar dos técnicas. Una es hacer que los pasajeros de un lado de la balsa (izquierdo o derecho) remen hacia delante o hacia atrás mientras el otro lado mantiene sus remos fuera del agua.

11. Comandos

Los comandos son frases u órdenes imperativas, que describen los golpes, maniobras y técnicas que utilizaremos en el río. El guía lee el río, dice o grita esos comandos y la tripulación debe responder con los golpes adecuados

Comandos básicos:

¡Adelante!:

En este caso todo los pasajeros reman hacia delante y la balsa se desplaza hacia la dirección elegida con el frente adelante. Se utiliza fundamentalmente para avanzar o cuando necesitamos ingresar con de frente y con impulso en una contracorriente.

¡Atrás!:

Todos los pasajeros reman hacia atrás. Lo empleamos para retroceder o frenar el impulso de la balsa.

¡Izquierda atrás (derecha adelante)!

Se utiliza para girar hacia la izquierda. Todos los pasajeros del lado izquierdo reman hacia atrás y simultáneamente los del lado derecho reman hacia delante.

¡Derecha atrás! (izquierda adelante)

Para girar hacia la derecha. Todos los tripulantes del lado derecho deben remar hacia atrás, mientras los del lado izquierdo reman hacia delante.

¡Alto!

Todos los pasajeros deben dejar de remar y sacan los remos del agua. Se emplea para acomodar la balsa entre comandos o para que los pasajeros descansen o disfruten del paisaje.

Comandos Avanzados de Seguridad:

¡Todos adentro!

Todos los pasajeros se deben colocar en cuclillas en el piso de la balsa y poner el remo en forma vertical apoyando la empuñadura en el piso. Este comando ayuda a la tripulación a mantenerse dentro de la balsa y evitar caídas. A su vez baja el centro de gravedad de la balsa y ayuda a evitar un vuelco.

¡Todos arriba!:

Una vez que paso la situación (ola, roca, hueco, etc) que requirió el comando anterior, con este comando todos los pasajeros se vuelven a sentar normalmente para continuar.

¡Lado alto!:

Hay dos formas: a) lado alto izquierdo: en este caso los pasajeros del lado izquierdo se mantienen en sus lugares y los del lado derecho se desplazan hacia el lado izquierdo; b) lado alto derecho: es el inverso al anterior, los pasajeros del lado izquierdo se desplazan hacia el derecho. Este comando es ser muy útil para rápidos técnicos con rocas obstaculizando el camino. También se utiliza cuando la balsa ha quedado atrapada en un hidráulico.

Mover la tripulación:

Cuando la balsa se ha enganchado en una roca sin llegar a wrapearse, es necesario mover a la tripulación de un lado a otro o de adelante hacia atrás para sacar el peso de los cuerpos que presionan a la balsa contra el obstáculo.

12. Maniobras

Ya describimos los elementos para poder analizar un río en general y leer un rápido en particular. También hemos aprendido los golpes para mover y dirigir la balsa. Ahora combinaremos estas herramientas para transformar los distintos golpes en maniobras definidas. Además ampliaremos los conocimientos sobre los relieves del río y describiremos las técnicas fundamentales para navegar un rápido.

Maniobras básicas

Las maniobras más importantes para navegar en rafting son las siguientes: 1.maniobrar para salir y estacionar 2. maniobras para mantener la balsa en la corriente; 3 Giros y pivotes; 4 Ingresos y salidas de contracorrientes o eddies; 5 Feries; 6 Deslizamientos laterales.

Embarcar:

Se coloca la balsa en el agua paralela a la orilla y con la punta río arriba. La persona que ira sentada delante del lado de la orilla sostendrá la balsa por la agarradera, por la cuerda perimetral o por la cuerda del frente. Se subirán los pasajeros que se sentarán del lado del agua y luego los que estarán del lado de la orilla.

Maniobras para tomar la corriente:

Una vez que estén todos preparados, se pedirá al delantero que empuje la balsa y salte a ella, mientras el guía empuja y se coloca en su lugar. Los próximos pasos son adquirir velocidad y dar el ángulo necesario para incorporarse a la corriente. De esa forma entramos en la contracorriente. Se remará hacia delante y se girará (derecha atrás o izquierda atrás) para ingresar a la corriente.

Maniobras para mantenerse en la corriente:

Para comenzar con esta maniobra hay que colocar la balsa en la corriente principal y alinearla con ella. Una vez en ella, con golpes de timón se mantiene la balsa paralela a la corriente, realizando las correcciones necesarias.

Maniobras para estacionar o detenernos:

Se utiliza para llevar la balsa desde la corriente principal hacia una zona de agua estática en la orilla o detrás de un obstáculo. Antes de comenzar la aproximación avisaremos nos detendremos en un determinado lugar.

Nos aproximaremos a la orilla reduciendo la velocidad y saliendo de la corriente principal, acercándonos al lugar donde nos detendremos. Una persona (generalmente la primera delante) debe desenrollar la cuerda del frente y sostenerla. Si la orilla lo permite, justo antes de que la balsa choque contra ella la persona con la soga debe saltar hacia la orilla y sostener con fuerza la balsa, mientras el resto sigue remando. Cuando se detiene, el guía también se baja y la sostiene.

Giros y pivotes:

Ya sabemos que un río tiene curvas, rápidos, obstáculos, huecos, etc. para sortearlos, muchas veces, tenemos que hacer maniobras de giro hacia un lado o hacia otro. Los pivotes, comúnmente llamados "rulos", son rotaciones más marcados en los cuales la balsa hace un giro de 360º.

Maniobras en Eddies:

El mejor camino para ingresar es "arriba" (donde la máxima contracorriente está ubicada) y profundo (directamente detrás del centro del obstáculo). Se coloca la punta de la balsa en un ángulo entre 45 y 90 grados río arriba para cruzar la línea del eddy remando con fuerza y rápido para cruzar la línea del eddy.  

Ferry:

Ferry significa cruzar el río. Esta maniobra se realiza para cruzar desde una orilla a otra del río, o cuando para sortear un obstáculo necesitamos realizar un desplazamiento lateral.

Maniobrar en Curvas

 Ya sabemos que la parte externa de la curva es la más rápida, fuerte y potencialmente peligroso. Se coloca la balsa en 45º apuntando hacia la parte interior y con la cola apuntando hacia la parte externa.

Impulso

Mas que una maniobra es mantener o aumentar la velocidad o impulso necesario para pasar una ola, atravesar un rápido o mantener controlada la balsa para evitar ser desplazado por la corriente en una curva.

Maniobras de emergencia

Golpear una roca:

Si tenemos la roca al frente y no podemos evitarla hay que tratar de golpearla de frente, e inmediatamente hay que hacer un giro para salir de allí. Pero de todas maneras hay grandes posibilidades de wrapearse.

Corbata o Wrap:

Si no podemos esquivar el obstáculo y   tampoco podemos evitar golpearlo de costado, la fuerza de la corriente puede empujar a la balsa contra éste, levantando y montando el costado río abajo y   sumergiendo el costado río arriba de la balsa en el agua.   La bolsa queda pegada al objeto. Esto se denomina corbata o wrap, donde la balsa queda "abrazada" al obstáculo, presionada por una enorme masa de agua.

Para prevenir esta situación, debemos evitar que el costado contrario al que golpea el obstáculo se hunda. Para ello el guía utiliza el comando de seguridad "lado alto (izquierdo o derecho). Toda la tripulación debe desplazarse rápidamente hacia el tubo que se ha levantado (el que está corriente abajo), es decir, el que ha golpeado a la roca.

También puede ocurrir que la balsa se detenga en el obstáculo, pero no se sumerja el lado río arriba y no quede atrapada. En ese caso empujaremos en dirección al lugar más libre, para salir por unos de los costados del obstáculo.

Si la maniobra no da resultado, la balsa se inclinará, el lado contrario se hundirá y se producirá la corbata o wrap. En este caso necesitaremos, seguramente, utilizar cuerdas desde la orilla para sacar la balsa de esa posición. Según la posición en que ha quedado la balsa requerirá mayor o menor esfuerzo, equipamiento, habilidad   e ingenio para sacar la balsa de la presión de esa enorme cantidad de agua que la comprime.

Enganchada

Ocurre cuando una balsa queda detenida sobre una pequeña roca o una saliente superficial. Podemos soltarla moviendo la tripulación de un lado al otro de la balsa para quitar el peso sobre la roca. También se puede empujar con el pie para liberar la balsa.  

Enderezar la balsa (rerighting rafts):

Una volcada se produce cuando la balsa queda con el piso para arriba, también se lo llama flip. Hay muchas situaciones por las que una balsa puede volcar. Para enderezar la balsa, el guía debe subirse a la balsa nuevamente. Fijar su flip line, remo, etc. a una de los d-ring, o cuerda perimetral. Pararse lo más alejado posible del costado al que se fijó la cuerda, balancearse con todo el peso de su cuerpo hacia atrás y dar vuelta la balsa.

13. Seguridad

Aspectos Previos

El riesgo es una compañía constante en las excursiones de rafting. Es por eso que la prevención de situaciones de riesgo debe ser fundamental. Un guía debe tener los adecuados conocimientos para prevenirlas y en caso de que se produzcan saber solucionarlas.

Hay aspectos que hay que considerar antes de planear la excursión.

a)       E legir bien el río: Un primer punto es elegir un río o una sección del río que un determinado guía y los circunstanciales pasajeros puedan navegar con seguridad

b)       Chequear el equipamiento.

c) Volumen de agua:

d) Tiempo en el agua:

a)       Discusión previa : Antes de comenzar los guías deben tomar un momento para definir varios aspectos de orden y coordinación. Debido a que el rafting es un trabajo en equipo, se deben coordinar los esfuerzos entre los miembros de una misma balsa, guía y pasajeros, y entre todos los guías de un mismo descenso, incluyendo las personas de apoyo como Kayaks de seguridad y transporte.

Charla Previa de Seguridad

La charla previa de seguridad es un elemento fundamental para que los pasajeros se familiaricen con la actividad que van a realizar, conozcan los elementos que utilizarán y practiquen los golpes y maniobras fundamentales.

La charla instructiva tiene dos partes, una   teórica y otra práctica. El contenido, duración y cantidad de aspectos que incluirá dependerá del programa que se realizará.

En la parte práctica se ejercitan y corrigen todos los conceptos, golpes, comandos, maniobras de emergencia, etc. Es un momento muy importante donde evaluamos las condiciones personales y grupales y realizamos los cambios que consideremos necesarios para el éxito del descenso.

Los temas que debe incluir una charla de seguridad son:

a)       Bienvenida a nuestra empresa; presentación de los guías, descripción del equipo que vamos a utilizar (remos, cascos, chalecos, trajes, botas, etc.), como colocárselos y precauciones de su uso); descripción de la balsa y sus partes.

b)       Dar una idea de qué pueden esperar durante la excursión: clasificación de los rápidos, escenario natural, atractivos culturales, etc.

c)       Explicar la forma de ubicarse y sentarse en la balsa. Asignar los lugares según sus capacidades aparentes (observar atentamente al grupo) y sus preferencias.

d)       Preguntar si alguno tiene alguna discapacidad, enfermedad o condición que se deba tener en cuenta o que sea incompatible con el esfuerzo y emociones que van a experimentar. Preguntar si alguien tiene que llevar algún medicamento. Si utiliza lentes de contacto es preferible que los cambie por lentes convencionales. Proporcionar una cinta para que los pueda afirmar mejor.

e)       Explicar la forma correcta de tomar el remo. La forma de correcta para remar y los distintos tipos de golpes.

f)        Explicar junto con la anterior los comandos básicos y los comandos avanzados.

g)       Explicar las medidas de seguridad que tienen la balsa y la forma correcta de nadar y las precauciones que se deben tener.

h)       Explicar como se realizan los rescates y la utilización de los distintos elementos.

i)         Recomendar a los pasajeros que no lleven consigo objetos que se dañen con el agua (documentos, pasaporte, dinero, etc.), que se puedan perder (joyas, relojes valiosos, lentes de contacto, etc.) o arruinar.

j)         Incluir cualquier otra recomendación que pueda hacer más seguro y divertido el viaje.

Luego de que se ha terminado la charla instructiva se les entrega el equipo y se distribuyen los pasajeros en las distintas balsas para realizar la práctica. Una vez finalizada la práctica, nos dirigimos al río.

Comunicación:

Hemos comentado anteriormente que el rafting es un trabajo grupal entre los miembros de la misma balsa y entre todas las embarcaciones en su conjunto. Todos los miembros del grupo deben coordinar sus esfuerzos y cuidarse mutuamente. Para eso es importante que exista una buena comunicación entre ellos.

Señales visuales:

Estas señales utilizan los brazos y los remos y para transmitir la información. Presuponen que entre el emisor y el receptor hay contacto visual, es decir, que pueden verse.  

a)       Detenerse / stop : se levantan ambos brazos al costado de la cabeza con las palmas de frente. La variación de esta señal es colocar los brazos en forma de cruz o perpendicular al cuerpo.

b)       Ayuda - emergencia : levantamos un brazo y lo movemos de izquierda a derecha y viceversa. Si utilizamos el remo lo levantamos y lo movemos de izquierda a derecha y viceversa. Significa que hay que asistir lo más rápido posible al emisor de la señal.

c)       Ir más hacia la derecha : con esta señal indicamos que el camino más seguro o el paso entre algún obstáculo está por la derecha o más a la derecha de la trayectoria que llevamos.

d)       Ir más hacia la izquierda: es el comando inverso al anterior.

e)       Camino limpio o por el centro : indica que el camino más seguro está en el centro del río. Se realiza levantando el brazo en forma vertical sobre la cabeza. Si utilizamos el remo también tiene continuar esa línea vertical.

f)        Ok, todo bien, comprendido : se coloca la mano sobre la cabeza, realizando pequeños golpes sobre el casco.

g)       Juntarse : se colocan los brazos horizontalmente y se llevan las manos repetidamente hasta tocarse la cabeza. Esto significa que las balsas se deben juntar más o acercarse entre sí.

h)       Separarse : se colocan las manos junto al pecho y se estiran hasta quedar horizontales en forma de cruz, repitiendo varias veces el movimiento. El objetivo es separar las balsas si están muy cerca y entre ellas se entorpezcan al ingresar o maniobrar en un rápido.

Señales Sonoras:

Son señales que utilizan el sonido para transmitir los mensajes. Podemos utilizar el sonido (gritos, silvidos, silbatos, etc.) para llamar la atención y luego continuar con señales visuales. O también podemos usar directamente sonidos para enviar el mensaje. Si utilizamos un silbato: a) un soplido; b) dos soplidos o más continuados: significan que hay un problema o alguna embarcación está en problemas; c) tres soplidos: señal de ayuda o emergencia.

Equipamiento de Seguridad

Además del equipamiento que comentamos (casco, chaleco, chaqueta, zapatillas, etc.) el equipamiento esencial de seguridad lo componen:   Mosquetones; Cuchillo; Silbato; Flip line; Poleas; Cuerdas de rescate; botiquín de primeros auxilios; Cuerdas; Manta o frazada.          

Viajes en Grupos

En grupos de tres o más balsas es conveniente elegir una balsa líder que irá al frente del grupo y una balsa última que irá al fondo del pelotón.

Es mejor explorar los rápidos todos juntos como un grupo, y seguir el sistema SAFE (scout, analizar, formular y ejecutar).

Evitar un rápido

Significa no navegar un rápido por distintas causas. No se puede correr un rápido contra los deseos de la tripulación, ni tampoco si el guía ve que el rápido supera las habilidades de la misma, aunque esta no lo sepa.   Lo primero que se realiza es detener el descenso y explorar el rápido para tomar la decisión. Si el grupo decide no descender un rápido, se pueden utilizar dos técnicas para evitarlo.

Lining:

Significa dejar flotar la balsa sin pasajeros desde la orilla dirigiéndola con una o dos cuerdas atadas a ella.  

Porteo:

Es cargar la balsa y transportarla por la orilla hasta otro punto del río.

14. Rescates

Los rescates se pueden clasificar en dos categorías: auto-rescates y rescates asistidos. En los primeros la persona es ella misma la que hace lo necesario para salir del agua o regresar a la balsa. En los asistidos, la operación se realiza desde el agua o la orilla. Se ayuda con cuerdas y otros botes. La ayuda implica sacar del agua a la persona y luego contenerla psicológicamente.

En ambos tipos de rescate se debe priorizar sacar a las personas del agua primero.

Auto - rescate

Como nadar en el río:

La forma correcta de nadar es con los pies hacia delante, apuntado río abajo, semi-flexionados y el cuerpo hacia atrás. La cabeza hacia arriba, sobre la superficie mirando los obstáculos que vienen. Los pies deben estar adelante porque nos amortiguan en caso de golpear con rocas. Los brazos actúan como remos con los que podemos dirigirnos, avanzar o disminuir la velocidad y realizar un ferry hacia la orilla.

Como subir al nadador:

Si en un rápido o en una ola se cae un pasajero, muchas veces queda cerca de la balsa. Si todavía tiene el remo, con otro remo se tratan de enganchar por las T y acercarlo más. El nadador se debe agarrar por la cuerda perimetral de frente y si no puede subir solo hay que ayudarlo tomándolo del chaleco salvavidas.

Uso de la cuerda de rescate

Hay situaciones en que el nadador se aleja de la balsa y no puede nadar hacia el raft o la orilla. Para esos casos es necesario utilizar las cuerdas de rescate. La cuerda de rescate acerca y une al nadador con el auxilio, ya sea desde la orilla o desde la balsa. Usar la cuerda requiere práctica para lanzarla al lugar exacto para que el nadador pueda tomarla. También hay que conocer las corrientes y las fuerzas del río para finalizar el rescate una vez que el nadador la agarró.

Rescates desde la orilla:

Hay algunos rápidos que por su dificultad se sabe que se puede necesitar un rescate. En esos casos es importante, en puntos estratégicos, ubicar a auxilios con cuerdas de rescate que las lancen al paso del nadador.